▲ 김형태 박사(한남대학교 14-15대 총장).

“어릴 때 고생은 사서도(빌려서도) 한다”는 속담이 있다. 고진감래(苦盡甘來)의 교훈이다. 겨울철 북풍을 맞으며 마디게 자란 대추나무와 박달나무라야 도장을 팔 수 있다고 한다. 목질이 연한 감나무에는 도장을 새길 수 없다는 것이다. 쇠는 높은 온도의 제련 과정을 거쳐야 고강도의 철이 되는 것이다. 일부러 사서까지 하진 못해도 청소년 시절의 고생이나 극기(克己)는 그 자체로 중요하다. 앞으로 겪을지도 모르는 여러 상황에 대한 예방주사 같은 것이기 때문이다.

세계에서 가장 훌륭한 인간 개발서를 쓴 데일 카네기(Dale Breckenridge Carnegie/1888-1955)는 미주리주의 Maryville에서 시골 농부의 아들로 태어났다. 그는 뉴욕에서 트럭 세일즈맨으로 지낼 때 외로웠고 참담한 고생을 했다. 바퀴벌레가 우글거리는 방에서 인생의 약속된 미래도 없이 살았다.

그의 회고담은 이렇다. “나는 욕실이나 수도가 없는 집에서 20년 동안 사는 것이 어떤 것인지 알고 있다. 온도가 영하 20도 이하로 내려가는 침실에서 잠을 자는 것이 어떤 것인지 안다. 1 니켈의 차비를 아끼기 위해 몇 마일씩 걸어 다니는 것이 어떤 것인지 안다. 바닥에 구멍이 뚫린 신발을 신고, 엉덩이에 구멍이 난 바지를 입는 것이 어떤 것인지 안다. 음식점에서 가장 싼 음식만 시켜 먹는 것이 어떤 것인지 안다. 바지를 다릴 틈이 없어서 침대 매트리스 밑에 깔고 자는 것이 어떤 것인지 안다. 하지만 그런 시절에도 나는 매일 한 두 푼씩 저축을 했다. 그렇게 하지 않는 것이 두려웠기 때문이다. 그때 나는 불리한 상황에서 불편하게 살았다. 하지만 지금에 생각해보니 내가 돈을 주고도 살 수 없는 훈련을 받았다는 걸 깨닫는다.” 그러는 중 카네기는 이런 걸 깨달았다. “어떻게 하면 다른 사람을 잘 설득할 수 있을까. 또 어떻게 하면 다른 사람들이 나를 좋아하게 만들 수 있을까?”

그는 한 교육재단의 연구 보고서를 주목했다. 엔지니어링 같은 기술 분야도 기술이 경제적 성공에 기여하는 바는 15%에 불과하고 나머지 85%는 인간관계의 기술 즉 성품과 통솔력에 달려 있다는 보고서였다. 그래서 ‘How to win friends and influence people’(친구를 사귀고 사람들을 설득하는 법)이란 책을 썼다. 자기 강의를 듣는 사람들에게 줄 생각으로 5000부를 찍었는데 공전의 대박이 터져서 50세에 벼락부자가 되었다. 전 세계에서 6000만 부가 팔렸으며 지금도 세계인들의 사랑을 받는 스테디셀러가 돼 있다. “비판은 쓸데없는 것이다. 왜냐하면 비판은 다른 사람이 스스로를 방어하게 만들고, 자신을 정당화하기 위해 안간힘을 쓰게 만들기 때문이다.” 그래서 링컨의 “남의 비판을 받고 싶지 않으면, 남을 비판하지 말라”는 말을 인용했다. 카네기는 알프레드 아들러의 “다른 사람에게 관심을 갖지 않는 사람들이 인생에서 큰 고난을 당하며 다른 사람에게 가장 큰 상처를 입힌다. 인간이 겪는 모든 실패는 이런 유형의 사람들로부터 발생한다.”는 말에 큰 감명을 받았다. 그 후에 그는 걱정을 극복한 성공 수기를 공모해 시상하고 그 내용을 엮어 ‘How to stop worring and start living’(걱정을 극복하고 즐겁게 사는 법)을 냈다.

우리 짧은 인생은 얼마나 이상한가? 아이 때부터 계속 내가 조금 더 큰 아이가 되면, 내가 자라면, 내가 결혼하면, 내가 은퇴할 때가 되면, 그리고 은퇴하고 나면 지금까지 지내온 풍경을 되돌아본다. 거기에는 찬바람만 있다. 그는 모든 것을 놓쳐버렸고, 인생은 이제 지나가 버렸다. 우리는 너무 늦게 깨닫는다. 인생은 사는 데 있다는 것을. 인생은 매시간의 연속으로 이루어진다는 것을. 역사가들은 우리의 시선을 과거로 돌리려 하고, 경제학자는 우리의 관심을 미래로 돌리려 한다. 그러나 내가 살 수 있는 시간은 바로 ‘지금’, ‘여기’ 뿐이다.