멸종 위기에 처한 한국 특산식물 산개나리를 복원하는 기술이 개발돼 급격히 개체 수가 줄어든 산개나리의 대량 증식이 가능해졌다.

산림청 국립산림과학원(원장 구길본)은 산개나리 DNA 분석을 통한 유전 다양성을 확대하는 방법으로 개체 수를 증식시키는 기술을 개발해 20일 오전 북한산국립공원 내 도봉사무소 인근 산개나리 자생지에서 복원기술설명회를 연다. 북한산은 국내 산개나리 자생지 중 그 개체 수가 가장 적어 빠른 대응이 필요한 지역이다.

국립산림과학원이 개발한 복원 기술은 산개나리의 생존을 위협하는 환경 요인을 찾아 최적 생육환경인 피난처를 조성하는 경우 등에 활용될 예정이다. 이 기술은 산개나리가 환경 변화에 적응할 수 있도록 유전다양성 증대를 유도한다는 것이 특징이다.

산개나리는 우리나라에서 거의 사라져 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 위기종으로 등록된 상태로 산림청 지정 희귀‧멸종위기 식물 제166호로 등재돼 있다. 현재 북한산과 전북 임실, 강원도 정선과 영월, 경북 의성, 충북 괴산 등에서 각각 10여 개체 정도가 자생하고 있을 뿐이다.

특히 북한산의 산개나리는 근친교배로 인해 유전다양성이 매우 낮아 멸종 위험이 더 크다. 일반적으로 유전적 약화현상은 종자결실 및 환경적응에 부정적 영향을 미쳐 결국 종을 소멸에 이르게 하는 것으로 알려졌다.

국립산림과학원 유전자원 복원팀은 국내 산개나리의 유전다양성 증대를 위해 2010년부터 산개나리 생육환경을 분석해 최적의 피난처를 밝혀냈고 DNA 분석으로 자생지가 북한산인 산개나리의 개체를 다수 확보했다.

산림과학원에 따르면 이들 개체를 바탕으로 한 복원 기술은 북한산 산개나리의 유전다양성을 지금보다 4.8배 증가시킬 것으로 예상된다.