▲ 박완주 의원

［대전경제=장중식］세월호 참사가 아직까지도 잊혀지지 않은 가운데 대형 벌크선 입․출항이 잦은 충남 보령항에 해상교통관제시스템(VTS)이 설치되지 않아 대형 해난사고 위험을 높이고 있다는 주장이 제기됐다.

이는 국회 예산결산특별위원회 박완주 의원(사진․천안을)이 해양수산부와 충남도가 제출한 해상교통관제센터 관제구역 현황을 분석한 결과에 따른 것으로 충남 보령항 해상관제가 VTS 대신 VHF 통신망을 이용하도록 하고 있는 것으로 드러났다.

보령항은 입․출항 항로가 28㎞에 달하는데다 어선 1322척과 4개 항로의 여객선이 교차하면서 최근 10년간 5건의 침몰사고가 발생하는 등 빈번한 해상안전사고가 발생하고 있는 지역으로 지적되어 왔다.

오는 2016년에는 LNG터미널과 신보령화력발전소 부두에 대형 벌크선박이 연간 1420회(편도항로)나 운항될 예정이다. 이로 인해 서해안 19개 섬으로는 연간 55만명을 수송하는 여객선과 어선이 뒤엉키면서 해양사고 위험을 높이고 있다.

해양수산부는 VTS를 서해안 중부권에 충남 대산항과 전북 군산항에 설치했지만 정작 중심권인 보령항에만 운영되지 않아 지역차별이라는 논란까지 일고 있다.

특히 보령항은 국가에서 징수하는 항만시설 사용료가 이미 VTS가 설치 운영 중인 태안항 보다도 오히려 많이 내는 상황에서 해상안전을 위한 투자를 외면하고 있다.

지난해 정부의 입항료 징수실적에 따르면, 충남지역 항만시설사용료는 모두 131억 원으로 이중 보령항은 64.9%인 85억원을 냈음에도 아직까지 기존 무선통신방식인 VHS가 이용되고 있다. 반면, 연간 46억원을 내는 태안항은 이미 VTS가 설치 운영 중인 것으로 알려져 역차별 논란이 제기된 것이다.

이는 항만시설사용료를 징수하는 목적인 효율적 항만관리와 해상교통안전에서 벗어나는 것으로, 보령항은 상대적으로 많은 비용을 내고도 안전 사각지대로 전락한 셈이다.

▲ 화물 물동량은 물론, 항만이용부담금까지 월등히 많은 보령항 관제시스템이 엉망인 것으로 드러났다.

보령항의 VTS설치 사업비는 모두 90억원으로 정부는 보령화력과 LNG터미널이 비용을 대도록 요구하지만, 해양안전 시설을 기업체에 요구하는 것이 합당하지 않다는 지적이 일고 있다.

이에 박완주 의원은“세월호 참사에서 보여주듯 유효적절한 해상교통관제시스템의 구축과 운영은 해양안전을 위한 필수과제”라며“충남지역 해양안전을 위해 정부의 적극적인 투자가 필요하다”고 강조했다.

한편, 해상교통관제시스템(VTS = Vessel Traffic Service)이란 해상교통량이 늘고 위험화물의 증가와 잠재적인 환경오염의 위험 등에서 항만의 안전과 항만운영 효율성을 높이기 위해 주변상황과 해상교통상황을 실시간 제공하고 제어하는 통항서비스를 말한다.

국내에는 1993년 포항항에 처음 도입돼 전국 14개 무역항과 진도 등에 설치되었다. 기존 무선통신 방식인 VHS에 비해 해상사고를 50%까지 감소시키는 것으로 알려졌다.