▲ 주영섭 관세청장

세계적인 조명회사인 독일 오스람에 LED 조명등을 납품하는 A사는 올해초 오스람으로부터 이메일 한통을 받고 고민에 빠졌다. 오스람이 납품 거래 유지조건으로 AEO인증을 요구했기 때문이다. 중소기업으로 AEO에 대해 잘 알지 못했던 회사로서는 AEO인증을 받지 못하면 기존 거래가 끊길 위기에 처한 것이다.

A사는 올해안으로 AEO 인증을 받겠다는 조건으로 위기를 넘겼지만, A사처럼 우리 수출기업들이 AEO에 발목이 잡혀 수출계약을 취소하거나 거래가 중단되는 사태가 발생할수 있다.

AEO(Authorized Economic Operator)란 수출입 물류 관련 기업들에 대해 물류관리의 안전성과 법규준수도, 재무건전성 및 내부통제시스템 등 여러측면에서 관리가 우수한 업체라고 세관이 인증해주는 제도이다.

인증을 받은 기업은 수출입물류 통관시 서류제출면제와 화물검사 생략, 신속통관 등의 혜택을 받는다. 국제거래에 있어서도 세관으로부터 안전성과 신뢰성을 인정받은 기업으로 평가받아 기업의 무형적 가치를 높이는 효과가 있다.

인증기업은 우리와 AEO 상호인정협정 MRA(Mutual Recognition Arrangement)을 맺은 미국, 일본 등 다른 국가에서도 국내와 동등한 수준의 혜택을 받을수 있다.

AEO의 등장은 9·11테러에서 시작된다. 9·11이전 세계 각국 관세당국은 화물의 신속한 통관으로 물류비용을 낮추는데 행정역량을 집중해왔다. 그러나 9·11이후에는 신속보다는 안전에 무게 중심이 옮겨지는데 이 과정에서 도입된 것이 AEO 제도이다.

현재 AEO 제도는 우리나라를 포함해 미국, EU, 일본, 중국 등 54개국에서 시행하고 있는데, 이들 국가의 무역량은 세계 무역량의 77%에 이른다. 아직 AEO제도를 도입하지 않고 있는 개도국에서도 현재 앞다퉈 도입을 서두르고 있어 AEO제도는 이제 국제물류의 한 트렌드로 자리잡아 가고 있다.

관세청은 지난 4월 한국 관세청과 세계 관세기구(WCO) 공동 주관으로 서울에서 ‘WCO글로벌 AEO컨퍼런스’가 열렸다. 이 컨퍼런스에서는 AEO제도 발전과 국제적 확산 방안 등 다양한 주제가 논의됐다. 이 기회를 통해 우리 관세청은 우리나라 AEO 제도의 우수성과 우리나라 AEO공인기업들의 안전성을 적극 홍보했다.

이번 회의를 계기로 중국․EU 등 우리의 주요 교역상대국과 상호인증협정을 활발히 추진해 나가면서, 우리나라의 앞선 AEO제도를 개도국에 적극 보급시킴으로서, 우리 수출기업들이 해외에서 보다 신속하고 안전한 통관의 혜택을 누릴 수 있는 여건을 마련했다고 할수 있다.