▲ 김낙회 관세청장

벨기에의 한복판에 위치한 수도 브뤼셀은 10세기 무렵 가롤루스 대제의 후손이 숲에 세운 작은 도시에서 출발했다. 현재는 인구 110만명이 모여사는 벨기에의 최대 도시이다. 브뤼셀은 유럽연합의 본부가 있는 곳으로 사실살 유럽연합의 수도이기도 하다. 세계 각국 관세행정을 다루는 세계 관세기구도 이곳에 자리잡고 있다.

지난 6월 벨기에 브뤼셀에서 개최된 ‘제73차 세계관세기구 정책위원회 및 총회’가 열렸다. 179개 회원국 관세청장들과 세계 관세행정의 주요현안 및 정책방향에 대하여 논의하고, 협력관계 증진을 위한 관세외교 활동을 전개했다.

회의에서는 지난해 11월 극적으로 합의된 세계무역기구(이하 WTO) 무역원활화 협정(TFA: Trade Facilitation Agreement)의 이행지원 방안과 전자상거래 급증에 대한 대응방안 등 지난 1년간 WCO에서 중점 추진해 온 정책들을 논의했다.

WTO 무역원활화 협정의 이행을 위해 개도국 능력배양의 중요성을 강조했고, 한국 관세청이 후원하는 WTO 무역원활화협정 이행 워크숍, WCO 정보기술(IT) 콘퍼런스, 국제원산지 콘퍼런스 등에 대해 많은 회원국들의 참여를 요청했다.

WCO 사무국과 세관협력기금 증액 및 랭귀지펀드 아랍어 추가에 대한 협정문 체결식도 가졌다.

회의 내내 느낀 것은 부쩍 높아진 우리나라의 국제적 위상이었다. 각국 대표들은 필자에게 세계 최고 수준으로 평가받는 우리 전자통관 시스템 '유니패스'에 대한 소개를 요청했다. 성실무역업체(AEO)제도 운영 경험 등도 물었다. 특히 관세청에서 실시하는 각종 교육에 대한 감사와 교육 요청이 많았던 것이 기억에 남는다.

관세청은 개도국 직원들에게 각종 교육을 통해 선진 관세행정 기법을 전수하고 있다. 올 한 해만 해도 베트남과 가나·몽골 등 61개국 422명의 세관 직원들이 교육을 받았다. 통관 절차와 세금 징수, 마약 단속기법, 사이버 밀수 단속기법 등 관세행정 전반에 걸쳐 교육이 진행된다. 지난 2011년부터는 한국이 지원하는 세관협력기금을 바탕으로 다양한 개도국 세관행정 발전 프로그램을 운영하고 있고 한국 세관 직원을 국제 교관으로 파견하고 있다.

개도국 관세청 고위직 대상 장학 프로그램도 운영한다. 이 프로그램은 개도국 관세청 국장급 이상 고위직 10여명을 선발해 8주간 AEO와 지식재산권, 수출입통관 과정 등을 집중 교육해 세계 시장의 흐름을 분석할 수 있는 능력을 배양하게 된다.

개도국 직원에 대한 교육이나 지원은 이들이 한국과의 인연을 바탕으로 현지에 진출한 우리 기업에 우호적인 여건을 만드는 데 있다. 불투명한 통관행정 때문에 어려움을 겪고 있는 우리 기업들에 한국에 우호적인 현지 세관 직원들은 큰 도움이 된다.

모두 세계 관세행정의 흐름을 우리가 주도적으로 이끌어가기 위한 토대를 마련하기 위한 일이다. 우리가 세계 관세행정을 선도하는 리더가 되는 그날을 기대해본다.