［대전경제=장중식］중부내륙관광열차로 널리 알려진 'OㆍV트레인'이 개통 100일만에 연 이용객 6만여명을 육박하는 등 중부내륙 관광지도를 바꾸는데 큰 기여를 한 것으로 나타났다.

이는 그동안 지형적 위치로 인해 오지로 알려진 강원 남부와 충북 북부, 경북 북부권에 연계상품 개발 등 새로운 관광벨트 구축의 청신호로 평가된다.

코레일이 집계한 자료에 따르면 지난 22일자로 개통 100일째를 맞은 O트레인(중부내륙순환열차)는 3만1053명, V트레인(백두대간협곡열차)은 2만7955명이 이용한 것으로 집계되어 총 5만9008명의 이용율을 기록했다. 이는 지난 4월 12일 이후 영업운행을 통해 하루 1000명의 관광객을 실어 나른 셈이다.

6월 현재 예약자만 2만명이 넘었으며, 주말의 경우엔 사전 예매가 필수가 됐다. O트레인 티켓을 구하지 못한 관광객들은 관광버스로 분천역까지 와서 V트레인을 체험하는 이색적인 풍경이 벌어지기도 한다.

이 같은 추세라면 연간 이용객이 37만명에 달하고, 총 60억원의 운행수입을 올릴 것으로 기대하고 있다.

제천․분천․철암․영주․태백 인근 관광 가장 인기

중부내륙관광열차로 가장 혜택을 보고 있는 지역은 분천, 철암, 제천, 영주, 태백 순인 것으로 나타났다. 제천은 중부내륙관광의 관문으로 O트레인 관광객의 약 30%가 다녀갔으며, 경북 분천과 강원 철암은 OㆍV트레인 환승역이 되면서 개통 이전에는 지역 주민이 10명 남짓 이용하던 시골역이 이제는 주말이면 1천명 가까운 관광객이 찾을 정도로 인기를 끌고 있다.

영주와 태백역도 연계 관광 상품이 인기를 끌면서 이용객이 점점 늘고 있으며, 풍기역은 인삼․유교의 고장으로 소수서원과 선비촌을 연계한 관광 상품이 6월 모두 매진 될 정도로 인기다.

각 지자체, 연계 교통수단 확대로 관광객 유치전 가열

기차여행의 단점이던 현지 연계 교통수단도 속속 등장하고 있다.  태백시가 O트레인 도착시간에 맞춰 용연동굴, 검룡소, 구문소, 365세이프타운 등을 둘러보는 시티투어버스를 지난 6월 1일부터 하루에 두 번 운행하기 시작했다.

제천시도 하루에 두 번 청풍문화재단지, 관광모노레일 등을 둘러보는 시티투어버스를 운행하고 있다. 영월, 단양, 정선도 사 전예약을 하면 기차에서 내려 버스로 갈아타고 관광지를 편하게 둘러볼 수 있다.

철암역과 분천역에서는 30분 단위로 빌려 쓸 수 있는 ‘카 셰어링’이 인기다. 중부내륙관광열차 개통 이전에는 하루 일정으로 찾아보기 어려웠던 경북 울진의 ‘불영 계곡’이나 강원 태백의 ‘바람의 언덕’, 구문소 등 명승지 관광을 카셰어링을 통해 여유 있게 할 수 있어 매력적이다.

또, 철암역과 분천역에서는 자전거를 빌려 인근 지역을 여행할 수 있어 지구환경을 생각하는 여행객도 줄을 잇고 있다.

단체관광객이 함께 다니는 기존 관광열차와 달리 O․V트레인은 휴식과 힐링을 원하는 승객이 자유롭게 여행하는 프로그램인 만큼, 연계 교통수단이 편리한 지역일수록 관광객도 더 많이 찾고 있다.

활기 찾는 지역경제… 관광인프라 속속 들어서

OㆍV트레인 운행으로 그동안 석탄․목재 등 관련 산업의 쇠퇴로 생기를 잃었던 지역경제에 새로운 활기를 불어 넣고 있다.

분천역에는 주민이 공동운영하는 먹거리장터와 트레킹안내소가 생겼고, 철암에는 ‘탄광문화 철암 마을기업’이 만들어졌다. 양원 등 V-트레인 정차역에서는 백두대간에서 채취한 나물을 파는 할머니들이 관광객을 맞고 있다.

지난 수십년 간 변화가 없었던 분천역 인근지역 땅값은 10배 넘게 호가가 형성되고 있지만 매물이 없는 실정이다.

시골 간이역들은 관광 인프라로 변모하고 있다. 분천역은 지난 5월 23일 스위스 체르마트역과 자매결연을 하고 역사를 스위스 풍으로 꾸몄으며, 추전역은 풍차와 전망대를 설치하는 등 ‘우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 역’이라는 특성을 관광 테마로 살렸다.

그동안 발길이 끊겼던 석항역에는 폐객차를 활용한 기차 체험장, 펜션 등을 꾸며 관광객 맞을 준비에 한창이다.