▲ 고로쇠 수액이 고혈압 등에 효과가 있는 것으로 입증됐다. 사진은 지난 3월 경남 하동에서 고로쇠 수액을 채취하는 모습

뼈에 좋다고 해서 '골리수(骨利水)'로도 불리며 민간요법에서는 위장병과 신경통, 관절염 등에 유용하고 골다공증 예방효과까지 있다고 알려진 고로쇠수액이 실제로 고혈압 및 비만억제 효능이 있는 것으로 입증됐다.

국립산림과학원(원장 구길본) 화학미생물과 수액연구팀은 지난 6일 쥐 실험을 통한 고로쇠수액의 효능연구 결과를 발표했다. 이 연구는 충북대 수의대 연구팀과 공동으로 진행됐다.

연구팀은 고혈압을 유발시킨 쥐 모델에 2주일동안 고로쇠수액을 마시도록 한 후 혈압을 측정해 고로쇠수액이 고혈압 치료약으로 사용되는 항고혈압제제 캡토프릴과 유사한 수준의 혈압저하 효과를 지닌다는 것을 밝혀냈다.

실험 대상 쥐에게는 모델별로 고로쇠수액을 각각 25%, 50%, 100%의 농도로 마시게 했고 다른 쥐들에게는 각각 수돗물과 캡토프릴, 칼륨 이온수를 공급했다. 칼륨은 혈압상승의 주원인인 나트륨을 체외로 배출시켜 혈압상승을 억제하는 원소다.

연구팀은 쥐 실험 전과 후의 혈압변화를 관찰했는데 수액농도가 높을수록 혈압저하 폭도 컸다. 100% 수액을 먹은 쥐는 실험 전 혈압이 84±9mmHg였는데 2주 후에는 76±11mmHg로 낮아졌다. 이는 캡토프릴을 먹인 쥐(실험전 81±9 → 2주후 78±14)나 칼륨이온수를 먹인 쥐(85±9 → 80±26)들과 비슷하거나 오히려 더 큰 저하 폭이었다. 이는 고로쇠수액이 캡토프릴 수준의 항고혈압효과가 있다는 사실을 나타내는 것이다.

체중변화 관찰에서도 수돗물과 25% 고로쇠수액을 음수시킨 실험군에 비해 캡토프릴, 칼륨이온수, 고농도(50%, 100%) 고로쇠수액을 마시게 한 실험군에서 체중증가량이 적었다. 수돗물을 마신 쥐들은 초기 체중 대비 42%의 체중증가율을 나타냈지만 고로쇠수액을 마신 쥐들은 28%의 체중증가율로 대조군에 비해 33%의 체중 감소효과를 보였다. 이는 고로쇠수액의 비만억제 효과 입증가능성을 확인한 것으로 풀이될 수 있다.

국립산림과학원은 이번 연구가 고로쇠수액의 효능을 과학적으로 입증해 전통지식에 대한 과학적 근거를 확보했다는 데서 의미가 있는 것으로 평가하고 있다. 국립산림과학원 수액연구팀 박미진 박사는 이 연구는 "고로쇠수액은 혈압을 낮출 뿐만 아니라 체중 증가도 막을 수 있어 체중조절이 필요한 고혈압 환자에게 특히 효과가 클 것으로 예상된다"고 말했다.