▲ 김만구 박사

신화속의 바벨탑은 신의 징벌에 의해 무너졌다. 그럼에도 새로운 이정표, 천장지구(天長地久)를 향한 인간의 도전은 태초 이래로 계속 진행형이다. 한시대의 땀과 노력과 기술의 결정체인 랜드마크들은 역사와 함께 현재 미래의 도전을 두려워하지 않기 때문에 시간과 함께 예술적 가치로 인정받고 있다.

이러한 건설의 유산을 인정하면서도 건설인을 비하하는 토건족, 삽질경제 등의 표현은 선진 문화인으로서 적절하지 못한 표현이다.

우리나라 해외건설 첫 진출기업인 현대건설이 1965년 태국고속도로 수주 이후 48년만에 누적 수주액 1000억달러를 돌파했다. 이는 올해 정부예산(342조원)의 3분의 1, 지난해 수출액(5478억 달러)의 18%에 해당하는 액수다.

80년대 중동의 기적을 일구는데 가장 큰 공신은 우리 건설업계다. 이 또한 불우의 한국 산업발전의 초석을 이루는데 종자돈(Seed Money)으로 일궈낸 땀과 노력의 대가가 있었기 때문이라는 것은 누구도 부인하지 못할 것이다.

그런데 요즘 건설업계의 탄성은 “건설경기가 어렵다” 건설인들을 만날 때마다 듣는 말이다. 습관적 넋두리로 평가절하 되면서 요즘에는 “너무 어렵다”거나 “외환위기보다 어렵다”로 바뀌었다. 건설단체행사 때 연설 문구에 붙은 의례적 수식어 “수십 년간 어렵다고 말했지만 지금은 과거와는 판이하게 다른, 누란의 위기다”등으로 진화했다.

공공건설공사 키를 쥐고 있는 발주청 관계자들도 이런 소리 들을때 마다 어렵다는 상황인식은 공감하면서도 “만나는 건설인들 마다 ‘어렵다’고만 하는데 도대체 건설산업이 어렵지 않았던 적이 언제 있었느냐”는 반문을 듣기도 한다.

현장 일선에서 건설인들이 체감하는 아픔은 ‘어렵다’는 말에 어떤 수식어를 겹겹이 붙여도 모자란다. 양치기 소년이 호랑이를 만난 격이다. 주택경기 활성화법안을 둘러싼 정치권의 힘겨루기와 야당의 반대를 뻔히 알면서도 밀어붙이기로 책임을 떠넘기려는 정부의 생색내기는 더 답답하다.

그래서 그런지 최근 경기전망관련 세미나에는 사람들이 넘쳐난다고 한다. 답답한 마음에 작은 희망의 실마리라도 얻으려는 건설인들의 애절함이 함축된 파상적 현상이라고 본다.

이런 상황에서 정부 SOS예산 24.3조원에서 내년은 1조원이 감소된 23.3조원으로 내수시장은 더욱 경색될 전망이다. 재정난 속에 35조원 내외에서 눌러앉은 공공수주를 키울 곳은 민간, 그중에서도 비중이 큰 주택에 기대할 수밖에 없다.

그러나 건설시장 전반적인 상황은 올해와 내년의 연간수주액은 90조6000억원과 93조9000억원으로 잡았다. 2002년 이후 최저치다. 전문가들은 선진국형 건설시장으로 가는 과도기의 일시적 실적일 뿐, 연간 100조~110조원의 수주 규모는 앞으로 유지될 것으로 내다보는 긍정적인 전망도 있어 다행이다.

선진국 건설시장에 경착륙하기 위해서는 이런 낙관론을 실현시켜야 한다. 그리고 그 전제조건은 건설기업의 변화다.

강점 있는 분야에 선택·집중하고 필요 없는 부문은 과감히 구조조정 하라는 전문가 조언은 여전히 유효하다. 그러나 더 중요한 전략은 새 정부의 건설정책에 맞추는 변화다. ‘천수답’이란 비판도 있지는 정책을 거슬러간 건설기업 중에 성공한 사례를 보지 못했다.

매년 정부의 soc예산만 바라보는 건설시장의 분위기는 지났다. 앞으로 보편적 복지가 주도하는 분위기에서 soc투자는 풀리지 않는 수수께기처럼 보인다. 따라서 인식 전환의 해야 할 때가 왔다. 건설산업의 희망과 패러다임의 변화는 크게 두 가지로 본다.

신규건설 중심의 soc투자에서 유지보수 중심 투자로 변환되고 있다는 점을 간과해야 되고 새로운 건설시장의 수요창출 기대는 통일을 전제로 한 대북과의 건설교류 물꼬를 터야한다.

건설이 살아야 경제가 산다는 진리를 무시해서는 아니 된다. 미래의 먹거리는 첨단산업이 주도 한다고 하지만 그 바탕은 건설이 존재하기 때문이다. 일자리가 줄어들고 자영업이 퇴락하는 현실을 되돌리는 데는 아직도 건설산업이 특효약이란 점을 이해해 주었으면 하는 바램이다.

김만구/ 대한건설협회 대전광역시회 사무처장(공학박사)